大きな組織が常に良い結果を生むとは限らない
1812年、ナポレオンはロシア遠征のために70万の兵士を集めた。当時としては史上空前の大軍勢だったはずだ。いくつかの精鋭部隊も含まれてはいたが、全体としては決して優秀な遠征軍ではなかった。その理由の1つは、兵士たちの話す言語があまりにも多岐にわたっていて情報伝達が十分に行えなかったことだ。しかも、遠征軍の大部分は、古くから敵対関係にあったか、最近互いに戦った兵士たちで占められていた。そのため、遠征軍は全体としてのまとまりを欠いていた。
また、その規模の大きさゆえに、食糧の調達は困難を極めた。それほどの大軍勢に十分な食糧を供給できる地域は遠征先のどこにもなかったため、ナポレオン麾下のフランス軍部隊が通過した後では食糧を調達することも叶わなかった。それでも進軍の速度を落とすわけにはいかないので、補給部隊の荷馬車が追いつかず、兵士たちを飢餓で苦めることもしばしばあった。
適切な資源と準備を整えたか自問する
世間一般の認識とは裏腹に、ナポレオンのロシア遠征はまったく盲目的に行われたわけではない。彼は数々の地図を揃え、食糧、資源、軍馬の確保には相当な労力を割いていたのだ。そうした本能的な勘は働いたものの、現地でどんなことが起こりそうかについての直接的な情報が彼の手元にはなかった。
地図の上では、進軍に使うべき道路が自ずと明らかになっていた。だが、ロシアにおけるそうした道路の多くの状況がナポレオンにはわかっていなかった。大軍が迅速に移動するにはあまりに狭く、砲兵隊や補給部隊が通るにはぬかるみ過ぎていたのだ。また、ロシアのようなやせた土地では採取や狩猟による食糧調達が不可能に近いことも彼は知らずにいた。
また、せっかく先を見越して物資を集めても、状況に合った適切な物資でなければ意味がない。ナポレオンが集めた無数の小口径砲は、進軍の邪魔になったばかりか、スモレンスクのような城砦都市への包囲攻撃や、ボロディノの戦いのような大規模な砲撃戦では役に立たなかった。さらに、ナポレオンは雪道での行軍に適した先の尖った蹄鉄や防寒具の準備も考えていなかった。
しかし、仮に適切な物資が集まっていたとしても、その苦労の大半は水泡に帰すことになっただろう。というのも、必要なところに物資を供給するという計画の一切を、ナポレオンは頑なに拒否していたからだ。物資の輸送に関する彼の工夫が実を結んだものの1つに、自らの個人用郵便サービスがあった。これにより、彼はパリからモスクワへの手紙を2週間で受け取ることができたが、作戦上はあまり意味のない贅沢だった。
目標と注力対象を定める
あらゆる準備をして大規模な軍勢を集めたにもかかわらず、ナポレオンがその生涯において自身の狙いを明確に定めなかったのは、このロシア遠征のときだけだった。彼はモスクワとサンクトペテルブルクを手に入れたかったのだろうか。それとも、ロシア領土を分割してスウェーデン、トルコ、そして再興したポーランドに分け与えようとしたのだろうか。あるいは、ロシア皇帝アレクサンドル1世に休戦協定を結ばせ、大英帝国からインドを奪おうとしたのだろうか。ロシア遠征の最初の数か月間で、ナポレオンの頭の中ではこれらの目標すべての検討が行われた。心を決めかねていた彼は、いつもの断固たる決意で行動することができず、初期の勝利を活かせないまま主導権を失ってしまった。
こうした迷いはロシア遠征に終始つきまとった。ナポレオンは、退却を始める直前まで（数時間前とは言わないまでも数日前までは）モスクワを去るかそこで越冬するかの決断を渋っていたし、モスクワから撤退するときでさえ、最初はあたかもロシアの主力軍との決戦を考えているかのように南方へ移動してから急遽西に針路を変え、長く辛い帰還への一歩を踏み出したのだった。何がしたいのかをはっきりさせなかったばかりに、大きな成果を1つも挙げられず、成し遂げたことにしても効率良くは遂行できなかったのだが、これは当然の結果と言えるだろう。
部下との距離を縮める
ナポレオンが発揮した統率力は、配下にある部隊との信頼関係に支えられていた。部隊のなかを歩き回ることで、彼は常に兵士たちの士気と戦闘力を肌で感じ、どんなときに懸念の素振りを見せたり処罰を行ったりすれば部隊を鼓舞できるかを知ることができたのだ。彼が姿を見せるだけで部隊の士気が高まることも、しばしばあった。
しかし、ロシア戦役においてこうした陣頭指揮の方法をとることは、ほとんど不可能だった。ナポレオン自身がひどく体調を崩していたせいもあった。また、たとえ体調に問題がなくても、兵の数の多さとその展開規模の広さから、彼が直接的に接触できた部隊は全体のごく一部に過ぎなかった。多くの場合、視察を受けたのは皇帝親衛隊だけだった。この部隊は、ナポレオンの近辺にいたことから忠誠心と士気が最も高く、食糧や備品の供給という面でも一番優遇された。こうした親衛隊の様子から全体の状況を判断していたために、遠征軍の残りの部隊では着実に嫌悪感が増して兵士の脱走が相次いでいたというのに、彼はすべてが順調だと思い込んでいたのだ。
保身のために事実を隠す部下の報告を信用してはならない ― またそうした状況に部下を追い込んでもいけない
遠征初期の頃、ナポレオンは、将軍や元帥たちに各自の部隊について正確に報告するように求めていた。ところが、物資の欠乏や脱走兵の問題について報告を受けると、ナポレオンは彼らに侮蔑の言葉を投げかけることが多く、人々の前で罵倒することもあった。ときには、そういった痛烈な非難に加え、降格や困難な任務への配置転換が言い渡されることさえあった。
こうした状況を目の当たりにした司令官たちは、自分の立場を守りたいなら決してナポレオンに真実を伝えるべきではない、と悟った。遠征当初から、彼らは自らの指揮する部隊の兵力と士気を過大に報告するようになった。こうした誇張された報告によって、適切な計画の立案は妨げられ、ナポレオンはロシア領内奥深くに進軍するまで遠征の難しさを過少評価し続けることになった。