この調査は、米国在住のブロードバンド回線ユーザー約8万人を対象にしたもので、CWAの「SpeedMatters.org」サイトを使い、ファイルのダウンロード速度を測定する形で実施された。調査期間は昨年9月から今年5月までの8カ月間である。
調査リポートによると、米国ユーザーの平均ダウンロード速度は1.9Mbpsだった。これは、同リポートに掲載されている諸外国のデータ――日本（61Mbps）、韓国（45Mbps）、フランス（17Mbps）、カナダ（7Mbps）――に比べるとかなり遅い。
CWAは昨年9月、「あらゆる米国民に普遍的かつ廉価な高速ブロードバンド・アクセスを提供するための国家的ポリシーを採択するよう米国政府に働きかけることで、デジタル・デバイドを解消し米国の競争力を維持する」ことを目指し、SpeedMatters.orgサイトを開設した。CWAは、電気通信、メディア、製造、ヘルスケア、航空などの業界で70万人以上の会員を抱える労働組合である。
同リポートによると、米国は高速ネットワークの敷設と可用性の点で世界16位だという。
CWAで組合長を務めるラリー・コーヘン氏は、今回の結果を受けて、次のように語っている。
「インターネットで何ができるかはスピードしだいだ。経済と雇用の拡大に必要な21世紀のネットワークと通信を確保できるかどうかはスピードで決まるのだ。他の先進諸国は真の高速ネットワークを積極的に推進してきた。それとは対照的に、米国のブロードバンド環境は経済成長の足を引っ張りかねない状況だ」
CWAは、ハワイ州選出の民主党上院議員、ダニエル・イノウエ氏が今年5月に提出した「Broadband Data Improvement Act（ブロードバンド・データ改善法案）」に盛り込まれている多くの条項を支持する立場を表明している。同法案は、ブロードバンドの敷設に関するデータ収集と評価、「高速」の定義改定、そして州と地方自治体が独自のブロードバンド・マッピングを行うための助成金制度を要求する内容になっている。
当時、イノウエ氏はこう述べている。「ブロードバンド・ポリシーの改定にあたり最初のステップとなるのは、基になるデータを客観的に把握できるようにすることだ。今のデジタル時代、世界はわれわれを待ってはくれない。ブロードバンド・ネットワークの基盤を整備し、時代に即した通信ポリシーにすることが大事だ。だが、そのためには客観的な基準が必要となる」
CWAのリポートは、インターネットでの平均的なダウンロード速度に基づいて各州をランク付けしている。
まず、回線スピードが最も速いのはロードアイランド州（5.011Mbps）で、以下、カンザス州（4.167Mbps）、ニュージャージー州（3.68Mbps）、ニューヨーク州（3.436Mbps）、マサチューセッツ州（3.004Mbps）と続いている。
一方、下位はワイオミン州（1.346Mbps）、アイオワ州（1.262Mbps）、ウエストバージニア州（1.117Mbps）、サウスダコタ州（0.825Mbps）、そして最下位はアラスカ州（0.545Mbps）となっている。
ロードアイランド州だと15秒でダウンロードできる10MBのファイルが、アラスカ州ではダウンロードに2分半もかかる計算だ。
SpeedMatters.orgによる計測テストに参加したほとんどのユーザーは、DSLかケーブル・モデルを使っていた。米国人の3～4割はいまだにダイヤルアップ回線を使用しているため、もしこれらのユーザーも参加していたら、米国の平均速度はさらに遅くなっていたはずだ。
今年5月には、下院エネルギー・商業委員会の電気通信インターネット小委員会会長を務めるエドワード・マーキー氏（マサチューセッツ州選出の民主党下院議員）が、米国におけるブロードバンド・マッピングとデータ収集への対応策として、ブロードバンド・データ改善法案に関する聴聞会を開いた。
聴聞会でマーキー氏は、米国連邦通信委員会（FCC）のデータ収集方式は不十分で欠点が多いと批判した。FCCの方式では、あるZIPコード・エリア（郵便番号が同一の地域）にブロードバンド回線の加入者が1名だけいる場合、その加入者が住民でなく1企業であっても、まるでその地域全体でブロードバンド・ネットワークを利用できるような印象になる。「こうした誤った解釈だと、ブロードバンドの可用性と利用状況を正確に測るのは無理だ」とマーキー氏は語った。
また、FCCは1999年に「高速」を200kbpsと定義したが、マーキー氏の法案はこれを10倍の2Mbpsに高めることを提案している。
米国はブロードバンドの料金面でも諸外国に後れを取っている。日本の場合、米国の一般家庭には提供されていない50Mbpsの高速回線を月額30ドル程度で利用できるが、それに対して米国の消費者が支払う料金は、一般に1Mbpsで20ドル、4Mbpsで30～40ドルになるという。
(リンダ・ローゼンクランス／Computerworld オンライン米国版)
米国通信業労働組合（CWA）
http://www.cwa-union.org/