Mandriva FlashはMandriva Linux 2007を基にした2GBのUSBスティックとしてデビューしたが、この12月にリリースされたものではスティックの容量を倍増、システムは最新のMandriva Linux 2008になった。使用されているUSBスティックは欧州の大手フラッシュメモリー・メーカーDane-Elec製で、5年間の保証付き。つまり、高品質のスティックをプレミアム付きで買うようなものだが、数週間使って失望するようなことはないだろう。
Mandriva Flashを起動するのは、USBデバイスから起動可能なコンピューターであれば簡単だ。USBが最初の起動デバイスになるようにBIOSを設定し、Mandriva Flashドライブを挿入して再起動するだけ。BIOSの設定方法がわからない人には、Mandrivaのサイトに詳細な手引きが用意されている。
コンピューターが古くUSBから起動できない場合、起動する方法は2つある。一つは、Mandriva Flashスティックのdocフォルダーにあるboot.isoイメージを使って起動用CDを作成する方法。USBポートを備えたコンピューターであれば、このCDを使ってほぼ間違いなくMandriva Flashを起動することができる。しかし、この方法は素晴らしくエレガントとは言い難い。Mandrivaも同感のようで、第2の方法としてezBootという新しいツールが用意されている。Windowsの下でMandriva Flashスティックを挿入すると簡易なランチャーが起動され、いくつかの機能を表示する。その中の一つ、「Mandriva Flashの起動」を選ぶと、ごく小さなブートローダーとおぼしきものがロードされ、コンピューターの起動時にWindowsとMandriva Flashのいずれを起動するか選択できるようになる。これはうまいやり方だが、大きな問題が1つある。ハードディスクにブートローダーが残ってしまうのだ。いつもMandriva Flashを使いたいのであれば大した問題ではないだろうが、不特定の人が使うコンピューターでこの方法は使えない。コンピューターを使おうとしたらWindowsが立ち上がらずに真っ黒な画面に訳のわからない選択肢が2つ表示されたとしたら、図書館の職員は面食らうだろう。ブートローダーを削除する簡単なツールがほしいところだ。
Windowsと言えば、Mandriva FlashにはMozillaのFirefoxとThunderbirdのWindows用ポータブル版が付属しているので、必要な設定をしておけば、Linuxでなくても、これを使って電子メールを読んだりWebを見たりすることができる。しかも、これらアプリケーションのプロファイルはMandriva Flashと共通だから、その後スティックからLinuxを起動した場合も電子メールや履歴やブックマークが失われることがなく、継続して使える。