現在私はロンドンにある環境団体で働いている。事務所はこの手の団体としてはごくごく普通の環境だ。Windows 2003サーバが2台あって、電子メール/カレンダー/アドレス管理のためのExchangeを実行している他、いくつかの共有フォルダ/プリンタ、事務所の外からのアクセスのためのPPTP VPN、IP OfficeというVoIP電話ソリューションに使用している。デスクトップでは、月並みながらWindows XP、Office 2002/3、Adobe Creative Suite（Acrobat Reader、Acrobat Professional、Photoshop、Illustrator、Dreamweaver）、Sage、その他いくつかのプログラムを利用している。
私は仕事の一つとしてIT関連の契約の管理も担当していて、現在、それなりに適正な中期的なICT（情報通信技術）計画を作成する作業に取り組んでいる。そこで時間の余裕があるときに（そういうときはあまりないが）、フリーソフトウェアへの移行という案を検討することにした。というのも最近、事務所のICTシステムのTCO分析を行なったところ、ライセンス料金が全ICT経費の18％を占めていることが判明したためだ。なお経費の中で最大の割合を占めていたのは、ハードウェアとサポートの費用だった。そして仮にフリーソフトウェアに移行することになるとすれば、最初の段階ではサポート費用が増えて新たにトレーニング費用も必要となるため、移行の現実をこの目で確かめたいと考え、Windowsベースの職場環境へのUbuntuの統合を試してみることにした。
Ubuntu Gutsyのインストールは簡単だったが、Windows 2003ログインサーバと連携させるのは非常に難しかった。Windows XPでは、単にシステムプロパティでサーバが使用するドメインを入力して、クライアントを認証しておけば、自分のネットワーク用のユーザ名とパスワードでログインすることができるようになる――簡単だ。Ubuntuでは、決して簡単とは言えない手順に従う必要があって、私の場合もきちんと動くようにするために苦労した。Novell Linux Desktopではインストーラが用意されていて、それを使用して文書化された手順に従えば良いだけらしいのだが、今はNovellのディストリビューションを購入することができる余裕のある立場にはいないので、この作業を簡単に行なうことができるようにするためのツールがUbuntuでは見当たらなかったことが残念だった。
設定が終わった後はGNOMEを使い始めた。私は以前KDEプロジェクトにかなり関わっていて、今でも個人的にはKDEを好んで使っているのだが、統合という観点からはGNOMEデスクトップの方がいくつかの点でより優れていると感じた。特に画面のいちばん上にあるPlaces（場所）メニューが気に入った。サーバ上の共有フォルダとリモートにあるウェブサーバをPlaces（場所）に追加すると、画面のいちばん上にあるメニューの中だけでなく、Nautilusなどのアプリケーションの中にも表示されるようになった。主観的な印象かもしれないが、いくつかの点においてGNOMEはKDEよりもWindowsよりも実用的で設計が優れているように感じた。ちなみに私の肩越しに覗き込んでいた同僚も、GNOMEが全体的に見掛けが非常に良くて使いやすそうだと言っていた。
共有フォルダはかなりシームレスに利用することができた。閲覧中の共有フォルダを簡単にPlaces（場所）に追加することもできた。ただし残念ながらファイルのセキュリティ設定を確認したり変更したりすることはできなかった。そのためパーミッションを変更するためだけに、GNOMEのrdesktopクライアントを使用してサーバにリモートから接続しなければならなかった。