同じくCDを焼かずにUbuntuをインストールするWubiというツールが少し前に登場したが、UNetbootinとは違ってUbuntuのインストール先はWindows環境に保存されたファイルとなり、実際のパーティションは作成されない。一方、UNetbootinはあたかもCDを使ってインストールしたかのように、パーティションの設定されたデュアルブートシステムを構築してくれる。CD/DVDドライブが低速あるいは存在しないマシンを利用している場合や、焼き付けに使える空きメディアがない場合に便利なツールだ。
UNetbootinはインストーラのプログラムを利用して、ブートローダ（GRUBまたはWindowsのbootmgr、bcdedit、もしくはboot.ini）にnetbootカーネルをブートするエントリを追加し、さらにnetbootカーネルがユーザの選んだディストリビューションをインターネットからダウンロードしてインストールすることで動作する。
インストール方法
ディストリビューションのインストールを行うには、UNetbootinサイトを訪れ、利用しているシステムとインストールしたい対象に応じて.deb、.rpm、.exeのいずれかをインストールする必要がある。現時点ではUbuntu、Fedora、Mandriva、openSUSE、CentOS、Arch Linux、Slackware、Debian用のパッケージが用意されている。UNetbootinの開発者によれば、このツールは未変更のnetbootカーネルとinitrdを使用している限り、簡単な変更によってどんなディストリビューションのインストールにも対応できるようになるという。独自のカスタムディストリビューションを作り上げたり、自前のLANを利用してインストールすることも可能だ。詳細については、Webサイトに用意されている簡単なガイドを参照してもらいたい。
インストールの手順はディストリビューションごとに異なるが、特に大きく違ってくるのがインストール用ファイルの取得先としてインストーラに指示すべき場所である。たとえば、Fedoraのインストール時には、インストールのソースとして「FTP」を選択してカスタムサーバ（UNetbootinサイトに記載）を用意する必要がある。一方、openSUSEのインストールであれば、ソースとして「Network and HTTP」を選択することになる。インストール開始前には、Webサイト上の手順にくまなく目を通しておくことだ。
ダウンロードしたファイルのインストールが済んだら、マシンをリブートする。Linuxであればエントリの追加されたGRUB画面が、WindowsであればWindowsとUNetbootinのどちらかを選択できるデュアルブート画面が表示されるはずだ。ここで新しいUNetbootinオプションを選択すると、インストーラが立ち上がり、希望するOSのインストールが行えるわけだ。各ファイルがCD/DVDから読み込まれるのではなくダウンロードされるという点を除けば、通常のインストールと変わらない。必要に応じてパーティションのサイズを変更するなど、従来のオプションもすべて利用できる。