Zenwalkは、完成度が高く評価も高いSlackware Linuxをベースにしている。含めるアプリケーションの数を抑えるための「1つの作業には1つのアプリケーション」というZenwalkのアプローチは特に好評だ。またできる限りXfceデスクトップなどの低資源のアプリケーションを選択するようにしているため、古いハードウェア上でも問題なく動く。
Zenwalk 5.0はカーネルに最近の安定リリースである2.6.23.12を使用している。またリリースアナウンスによると5.0リリースで初めて、freedesktop.orgのHAL（Hardware Abstraction Layer）を採用したとのことだ。ソフトウェアについてその他には、XウィンドウシステムX.Orgの最新版X.Org 7.3、Iceweaselウェブブラウザ、Icedove電子メールクライアント、Pidgin IMクライアント、AbiWordワードプロセッサ、Gnumericスプレッドシート、GIMP画像操作プログラム、GMPlayerメディアプレイヤ、streamtunerインターネットストリームブラウザなどがバンドルされ、すべてXfce 4.4.2のメニューから利用可能になっている。ウィンドウマネージャは最近のリリースで次第に洗練されたものになってきており、Zenwalkディストリビューション全体にプロフェッショナルな印象を与えている。
ZenwalkではSlackwareとよく似たテキストベースのインストールを行う。ただしパッケージの選択はなく、単にパーティションを指定してインストールするだけだ。さらにインストールが簡単になる自動インストールのオプションもあって、全ディスク領域を使ってZenwalkをインストールしても良い場合にはパーティション分割も任せることができる。今回1.3GHzのIBM製ノートPC上にインストールしてみたところ、約20分かかった。一方2.0GHzのCore 2 Duo E4400デスクトップ上でもまったく問題なく（飛ぶように）走り、1280×1024の17インチのLCDモニタ上でも非常にきれいに見えた。今回はZenwalkのブートローダはインストールしなかった（既存のGRUBの設定にZenwalkを追加した）のだが、Zenwalkは今もLILOブートローダを採用している数少ないディストリビューションの一つだ。
ただNum Lockキーについてはやや不安定だった。テンキーがないために一部のキーにテンキーのキーも割り当てているノートPCなどでは、パスワードを入力する前にNum Lockが無効になっていることを確認する必要があるだろう。私のノートPCではキー自体は無効になっているにも関わらずNum Lockのランプが常に点灯していた。なおそれ以外のランプは各々の状態を正しく示していた。
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| Zenwalk 5.0 |
インストール後には、まずGPL（GNU一般公衆利用許諾契約書）バージョン2が表示されて、次にIntel PROワイヤレスファームウェアのライセンスが表示された。ノートPCでは古いLinksys PCMCIAワイヤレスアダプタを使用しているのだが、Zenwalkでは特に設定をしなくてもすぐに使用することができた。一方デスクトップマシンでは、LinuxでサポートされていないPCIワイヤレスカードとLinksys USBワイヤレスアダプタを使用しているのだが、ZenwalkにはNdiswrapperも含まれていたため、利用する際に大した手間は必要なく、単にプロプライエタリの .infドライバを指定するだけで使用することができるようになった。Zenwalk 5.0のワイヤレス関連の向上点としてはWicdネットワークマネージャもある。Zenwalkに含まれている他の部分と同様にWicdも軽量でシンプルなインターフェースでありながら、WEP/WPAキーを受け付けるだけでなく、ルータに接続/切断する際にスクリプトを実行することができる。
Zenwalkは、ワイヤレス関連のハードウェアを検出することはできたが、オンボードの、ワイヤレスでないEthernetアダプタを検出することはできなかった。そのため使用するには、カード用のモジュールを手動でロード（modprobe e100）する必要があった。またNdiswrapper経由で使用しているワイヤレスカードについては、そのワイヤレスインターフェースをWicdのリストの中に表示させるために、Wicdの設定でWPA Supplicant DriverをNdiswrapperに変更する必要があった。