PlayOnLinuxの本体は、WindowsプログラムをLinux上で動かすための互換レイヤーWineだ。ならばWineを直接使えばよさそうなものだが、Wineは必ずしも使いやすくない。そもそもコマンドライン・プログラムであり、Wineが作るWindows環境やそこで動かしたいプログラムの設定を調整する作業は、コマンドライン・オプションでしか実行できない複雑な作業だ。そこで登場するのがフロントエンドPlayOnLinux。Windows用のゲームやアプリケーションをインストール・管理・削除する際に必要となるWineオプションはほぼ網羅している。
試用のため、インストール可能なFedora Live Games Spinを使って作成したFedora 8システムに、PlayOnLinuxをインストールしてみた。tarパッケージは491KBの大きさがあり、ごく簡単なインストール手順付き。UbuntuなどのDebian系システムには、497KBのコンパイル済みPlayOnLinuxバイナリーが用意されている。
PlayOnLinuxはゲームだけでなく、拡張パックやパッチのインストールも可能。また、実体はWineであるから、オフィス・ソフトウェア、省力化ツール、グラフィックス・アプリケーションを問わず、Wineで動作するものなら何でも動かすことができる。インストールしたプログラムは、CrossOverのボトル実装に似たwineprefixという個別の環境に置かれ、インストール済みアプリケーションの一覧からアプリケーションを選んでFileメニューにあるRemoveをクリックするだけで削除することができる。
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それだけではない。PlayOnLinuxは単なるフロントエンドの域を超えている。ゲームごとの環境整備やインストールを支援するbashスクリプトが用意されているのだ。公式スクリプトは10本だけだが、PlayOnLinuxのコミュニティー・リポジトリーには50を超えるスクリプトがあり、2つのリポジトリーからはCall of Duty 2、Max Payne 2、Soldier of Fortune、World of Warcraftなどのゲームをインストールすることができる。
こうしたゲーム・スクリプトのほか、WorkOnLinuxというスクリプトもあり、これを使ってBlender、Google SketchUp、Safari、Winrarなどの自由に利用可能なWindowsアプリケーションをインストールするための環境を作ることもできる。