KDE 4が散々な評価を受けた（翻訳記事）ことでKDEプロジェクトが得た教訓の1つが、ユーザの声をもっとよく聞く必要があるということだった。その具体策の1つとして、先日終了したKDEの年次コンファレンスAkademyで発表されたのが、Community Working Group（CWG）の新設だ。発表によると、CWGの目的は、「ユーザのニーズを開発者に伝えたり、開発者の意向や計画をユーザに伝えたりなど、ユーザと開発者の意思疎通を集約する」ことだという。設立作業が進められているCWGの今後の見通しについて、CWGの初期メンバ5人の中から、Anne Wilson氏とJuan Carlos Torres氏に話を聞いた。
Wilson氏は、さまざまな電子会議室でKDEについての質問に回答を寄せていることでよく知られている。同氏によると、ユーザとの意志疎通を向上させる必要があることは、KDEではしばらく前から認識していたという。「現在のドキュメンテーションのシステムが十分と言えないことは、ユーザや開発者を含めて、皆が認めていました。現在のドキュメンテーションをけなしているわけではありませんが、一般ユーザがアプリケーションを広く利用し始める前に書かれ、ユーザが経験した問題点や懸念についてのフィードバックが反映されていないのは確かです」。
「今年の春に起きたKDE 4をめぐる騒ぎは、我慢の限界を超えるきっかけとなりました。ユーザ本位のリソースが足りないことを、我々はずっと前から認識していました。KDE 3の場合は、登場から長い年月が経っていたため、たとえ問題が生じても、その回答やヒントを誰かから提示してもらえるのが普通でした。しかしKDE 4の登場で、その状況が一変したのです」。
「KDE 4を初めて目にしたとき、私は完全に当惑し、これは多くのユーザの落胆や失望を招くと思いました。そのころメーリングリストに流れるメールの中には、批判的という域を超えて、辛辣でどぎつい意見も見受けられました」。
「KDE 4.0を実際に目にする前にユーザが得ていた情報は、メディアが新機能をレビューした記事や、熱心なアーリー・アダプターが寄せた感想でした。そこで、新バージョンへの期待が高まり、バラ色の想像があまりに大きく膨らんでしまったのです」。
一方、この状況は、開発者にとっても不本意だった。「開発者たちは動揺を受けました。4.0は開発版のリリースだということを明確に知らせたつもりだったのに、ユーザにはきちんと伝わっていなかったのです」。
「この状況でもう1つ浮き彫りになったのは、開発者とユーザの間のコミュニケーションがほとんど欠落していることです。その前の段階でも、うすうす感じ始めていたことでしたが」。そして、両者の隔たりを埋めることがCWGの目標だという。