Firefoxに間もなく搭載される新機能に、ビデオとオーディオのネイティブ・サポートがある。VorbisとTheoraというフリーのコーデックによるものだ。これを機にMozillaは、目や耳が不自由なユーザ向けのマルチメディア・アクセシビリティ機能を充実させる意向だ。Ogg VorbisとTheoraは、HTML 5で新たに採用されるvideoタグとaudioタグの公式なベースライン・コーデックとはなっていないが、Mozillaの実装ではこれらのコーデックが採用された。現在、Mozilla Foundationの資金援助により、クローズド・キャプションなどのマルチメディア・アクセシビリティ機能をOggのフォーマットおよびFirefoxでの実装に組み込むための取り組みが、調査員のSilvia Pfeiffer氏を中心として進められている。
Pfeiffer氏は、マルチメディア・アクセシビリティの分野で10年以上のキャリアを誇り、Xiph.orgのコミュニティでも長期にわたって活躍してきた。ビデオ・アクセシビリティへの取り組みに関しては、オープンなメーリングリストを立ち上げ、wikiの公開とあわせて、コミュニティからの幅広い参加を促そうとしている。この取り組みには大勢の参加が欠かせない。なぜなら、ここで行う決定は、複数の組織や団体に受け入れられるものでなくてはならないからだ。具体的には、Mozilla、Xiph.org、World Wide Web Consortium（W3C）、Web Hypertext Application Technology Working Group（WHATWG）、Opera Softwareといった組織である。OperaのWebブラウザでも、videoタグとaudioタグでOggがサポートされる予定だ。
アクセシビリティはすべてのユーザに関係
アクセシビリティ機能の中で特に広く議論されているのは、耳が不自由な人向けのクローズド・キャプションのトラックだが、ほかにも様々な機能が対象となる。音声注釈や手話のトラックなど、障害のあるユーザに役立つ機能に加え、音声のテキスト化、代替言語、埋め込みメタデータなどのトラックは、すべてのユーザに広く役立つ可能性がある。
障害を持つユーザにとってのマルチメディア・アクセシビリティ機能の価値は言うまでもない。だが、時と場合によっては、それ以外のユーザも、目や耳が不自由なユーザと似た状況に置かれることがある。たとえば、周りが騒がしいときには、動画の内容を理解するためにクローズド・キャプションが必要になるし、モバイル・デバイスでは、必ずしも画面を注視できないことがあり、音声注釈が必要となる。さらに、マルチメディア・ファイルの音声のテキスト化機能は特に重要度が高そうだ。これがあれば、HTMLに加え、動画や音声のインデックス化と検索を実現できる可能性が広がる。
また、動画の中の特定の時点に移動する方法があれば、目が不自由なユーザが再生ツールの時間スライダをうまくドラッグできない場合に役立つ。さらには、動画の先頭に限らず、任意の時点に対して、ハイパーリンクを張ることが可能となる。W3CのMedia Fragmentsワーキング・グループでは、まさにそうした時間指定の方法について検討が進められている。