現在の経済状況は、11月の外気温のごとく急速に低下しつつある。将来的な景気後退が不可避であるのは、誰の目にも明らかだ。株式市場も、ディズニーワールドのスペースマウンテンを疾走するジェットコースター並の乱高下ぶりを発揮し続けている。そして様々な意味において、オープンソース系のベンダやLinuxプロジェクトもそうした影響から無関係ではいられないのである。
景気悪化がオープンソースソフトウェア（OSS：Open Source Software）コミュニティにもたらす影響について、短期と長期とで異なる展望を抱いているのは、Linuxベースのオープンソース型コンテンツ管理システムを販売しているAlfrescoのMatt Asay氏である。「数週間程度の短期的なスパンでは、商用およびプロプライエタリ系のベンダはいずれも苦境に立たされるでしょう」とAsay氏は語り、ここ数カ月は「私の経験でも、最悪の時期でした」と付け加えている。
これは紛うことなきバッドニュースである。その一方でAsay氏の語るグッドニュースは「長期的なスパンでは、既存の企業群は大幅な予算の再編成を迫られ、現状維持ないし規模縮小という方針を採らざるを得なくなるでしょうから、その分だけオープンソース系ベンダにはチャンスとなるでしょう」というものだ。つまりこうした時期だからこそ、基本的に無料で事前の試用が可能なオープンソース系ソフトが市場を広げる好機なのである。
リサーチ企業Gartnerにて調査部門の責任者を務めるMark Driver氏も、これと同じ見解を抱いている。「オープンソース系ソフトウェアは、取得コストの大幅な低さが最大の魅力となるでしょう。特に無償で利用できるものがあれば、私なら喜んで使用するでしょうね」と同氏は語る。
このように、OSSを利用している企業は現在の経済動向のもたらす影響をほぼ確実に被るはずなのだが、事業継続の命脈をサービスやサポート契約の収入に立脚しているベンダからすると、それは今ひとつ実感できない他人事に近いのかもしれない。実際、こうした収入形態に基づいているベンダ群は、景気変動の影響にさほどの危機感を今のところ抱いていないようなのである。
例えばCanonicalの収益は、Ubuntuの販売とサポートにより成り立っている。Mark Shuttleworth氏による創立以来この方、Canonicalという企業は外界の景気動向とはおおよそ無関係な立場を保ち続けてきた感がしていたのだが、それを裏付けるかのごとく、マーケティング責任者のGerry Carr氏によると、現状のCanonicalは従業員数200を越える規模に成長しているというのだ。「そのうち100名は昨年採用した人数です。コア開発者については更に人員を増やす予定ですし、営業部門もOEM関連の人員を増強しているところです。今は上り坂の発展状況と言っていいでしょう」