今年もまたあの季節がやって来た。といってもクリスマスのことではない。我らがLinuxの本命ディストリビューションから最新版が出る時期なのだ。本日（12/18）、openSUSEのバージョン11.1がリリースされる。ポイントリリースというだけあって、新規インストールあるいはアップグレードを促す新機能が目白押しだ。
openSUSE 11.1は複数の形態で提供されており、i586、x86_64の各アーキテクチャについてDVDとライブCDのイメージが用意されている。今回は、i586用のDVDで動作確認を行った。
最初に気付く変更点の1つが、新しいライセンス契約だ。これまでのようなEULA（使用許諾契約書）ではなく、「同意する」ボタンのクリックを必要としないオープンソースライセンス契約になっている。ただし、このライセンスには依然として「GPLの下でリリースされておらず、実際に著作権や商標権が存在するopenSUSEおよびNovellソフトウェア」への言及が含まれている。openSUSEプロジェクトは、昨年秋にUbuntuでMozillaのEULAが批判を受けて早々に改定を余儀なくされたことを踏まえ、今回の変更によって世間の賛同やコミュニティからの支持が増えるとの期待を抱いている。このライセンス変更の目的を端的に表しているのが、openSUSEのコミュニティマネージャーJoe "Zonker" Brockmeier氏の「これで再配布や変更に何の制限もないライセンスになった」というひと言だ。
バージョン11.0で一新されたopenSUSEの外観は、この11.1でさらに手が加えられ、新たなグラフィックやツールのアップデートが見られる。再設計された今回のパーティショナーでは、操作性向上のためにドライブとパーティションの一覧が左側ペインにまとめられ、より広い右側ペインには作業を行うドライブの詳細情報が見やすく表示される。インストール中は、推奨の設定内容がユーザに提示されるだけだが、ボタンを1つクリックするだけでこのパーティショナーの画面をカスタマイズのために開くことができる。
デスクトップ環境は、インストールの途中で、openSUSE用にカスタマイズされたGNOME 2.24、同じくKDE 4.1、その他（KDE 3やXfce 4が含まれる）のなかから選択する。また、「Summary」画面で「Software」という見出しをクリックすれば、その他のソフトウェアや追加のデスクトップを選択できる。ブートや実行レベルなど、それ以外の設定項目も、該当する見出しをクリックすることで変更が可能だ。
インストールで注目に値するのが、ネットワークの設定がまったく出てこないことだ。openSUSE 11.1では、ホスト名の設定も含めてネットワークのセットアップが自動的に行われる。こうしたネットワーク設定がインストール手順から消えたことは、新規または急ぎでインストールを行うユーザから見れば効率化といえるだろうが、ネットワーク設定をカスタマイズしたいユーザにとっては初回ブート後までその作業が行えないという制限になる。しかも、この自動設定には難点がある。システム管理ユーティリティYaSTによるホスト名の自動設定を3回ほど利用したのだが、リブート後に表示されるホスト名はいずれも英数字をランダムに組み合わせた不可解で憶えにくいものだった。そのほか、ファイアウォールやAppArmorといったセキュリティツールをオフにできるオプションもインストール中には出て来なくなった。