競争の激化が進むオープンソースのメディアセンターの分野に、 Boxee が参入した。「ソーシャル・メディアセンター」を謳った同名のアプリケーションは、さまざまなソーシャルネットワーキング・サービスと、メディア漬けのユーザを狙ったXBMC(XBox Media Center)ベースのメディアセンターを融合したものだ。Boxeeはさらに壮大な構想を掲げており、招待制のモニター制度に応募すればその内容をいち早く知ることができる。
オープンソースソフトウェアを利用したメディアセンター・フロントエンドには、MythTV、Freevo、Elisa、LinuxMCE、CenterStage、XBMCといった多くの選択肢がある。いずれも、ローカルに保存された音楽および映像の各種ファイルの閲覧と視聴、写真の表示、DVR(Digital Video Recorder)機能による新規コンテンツの録画、Torrent検索、Webビデオ再生などの機能を備えている。
Boxeeの大きな差異化要素がソーシャルネットワーキング・コンポーネントで、これには3つの作用がある。まず、Flickr、PicasaWeb、YouTube、Blip、Jamendo、Last.fmといったWebコンテンツサービスとの連動により、ローカルのライブラリ以外にこれらのコンテンツもメディアソースとして利用できる。
また、Boxeeはユーザアカウントを必要とし、これがユーザ間のソーシャルネットワーク形成に役立つ。ほかのBoxeeユーザを友人のグループに加えてBoxee上における活動(アクティビティ)を共有したり、コンテンツの評価やお勧めコンテンツの情報を発信したりできる。なお、プライバシー保護のために、アクティビティフィードに表示するメディアの種類はユーザが制御できる。
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| Boxeeのホーム画面。最近の自分のアクティビティと共に友人のアクティビティフィードが表示される |
さらに、TwitterやTumblrといったほかのソーシャルネットワーキング・サービスに対して自分のアクティビティフィードをエクスポートできる。サポートされているサイトが少なく、片方向の機能(BoxeeからのTwitterフィードの参照は不可)ではあるが、こうしたサードパーティによるサービスの統合は従来とは違ったコンテンツソースの利用法といえる。
Boxeeのホーム画面には、最近の自分のアクティビティと共に友人のアクティビティフィードが表示される。Webコンテンツへのアクセスには、ビデオ、音楽、写真の各項目のサブメニューを用いる(「Video」→「My videos」、「Video」→「Internet videos」など)。現行版のBoxeeには、ビデオで8つ、音楽で7つ、写真で2つのプロバイダが用意されている。うち一部は特定のサービス(YouTubeなど)に接続するもの、それ以外はあらかじめ選択された一般的なメディア(BBC Newsなど)のRSSフィードのリストになっている。
