Web検索といえば、Yahoo!かGoogleか、という人が多いだろう。しかし、かつてはサーチエンジンとして認知されていたYahoo!やGoogleも、様々なWebサービスを提供しているのは周知の通り。そのGoogleのWebサービスを使いこなすためのツールとして、Google Toolbarが提供されている。これを使えば、どのWebページを開いていてもGoogleが提供するサービスへ簡単にアクセスできるのだ。これには、もちろんFirefox用もリリースされている。なお、1月30日にver.5の最新β版が公開されているが、ここでは現行の正規版であるver.3を軸に紹介したい。
インストールは、「Firefox用Googleツールバー」のページにアクセスし、「ツールバーをダウンロード」をクリックする。利用規約が表示されるので、「同意してインストール」をクリック。確認ダイアログが表示されるので、「今すぐインストール」をクリックして、指示に従いFirefoxを再起動する。これでFirefoxにGoogle Toolbarがインストールされた状態になった（図1）。インストールするとまず言語などの設定ダイアログが表示されるが、基本的にデフォルトのままでいい。PageRankも「有効にする」にチェックを入れて問題ない。これで、すぐにGoogle Toolbarが使える状態になっている。この状態で、「表示」→「ツールバー」→「Google ツールバー」のチェックを外せば、Google Toolbarをインストールしたままで非表示にすることも可能だ。
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| 図1：Google Toolbar |
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| 図2：検索タイプの指定 |
検索をする場合、Googleアイコン右の検索窓にキーワードを入力し、検索ボタンをクリックすれば、開いているタブに検索結果が表示される。オプション設定で、新規タブを開いて結果を表示させることも可能だ。Webページを検索するだけなFirefox標準装備の検索ボックスでもできるが、Google Toolbarの場合は検索ボックス横の▼で開くプルダウンメニューで、「イメージ」や「ニュース」など、様々なタイプの検索を直接実行できるので便利だ（図2）。
また、デフォルトでは「翻訳」の▼で開くプルダウンメニューの「マウスオーバー辞書を有効にする」にチェックが入っているので、ページ内の英単語を選択して右クリックし、「"～"を翻訳」を選択すると、ダイアログで訳が表示される。また、Webページ上で右クリックし、「ページ情報」→「ページを翻訳します」で、ページ全体を日本語訳することもできる。なお、翻訳可能な言語は、英語や日本語を含んだ44ヵ国語に対応している。
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| 図3：Google ツールバー ボタン ギャラリー |
また、ツールバーのボタンは「ツールバーにボタンを追加」ボタンから「Google ツールバー ボタン ギャラリー」（図3）を開くことで、追加可能だ。asahi.comやCNN、YouTubeなど、外部サイトのボタンも用意されている。
Google Toolbarに表示されるボタンの中には、Googleにログインした状態で利用するものもあるが、ツールバーからログインするには、右端にある「設定」をクリックし、「ログイン」を選択すればいい。これで、Googleアカウントのログインダイアログが表示される。ログインしてダイアログが閉じると、Googleにログインした状態になる。これで、GoogleのWebサイトへアクセスすることなく、「Gmail」や「Googleブックマーク」などへツールバーのボタンクリック一つでアクセスすることができる。
なお、ログイン状態の見分け方は、「設定」の左にある丸ボタン。ログインした状態では緑色になり、ログインしていない場合はグレーになっている。