Puppy Linuxは、「軽量Linux」などとカテゴライズされるデスクトップ向けのLinuxディストリビューションである。主要なアプリケーションを含んだ総サイズは約110Mバイトと小さく、古いPCでも高速に動作する。インストールメディアはライブ版Linuxとして使用出来るほか、ハードディスクにインストールすることも可能だ。
3種類のイメージファイル
Puppy Linuxは、Slackwareをベースに、オーストラリアのBarry Kauler氏が中心となって「Puppy Project」で開発されている。日本語環境に対応した日本語版が「パピーリナックス日本語版」で公開されている。本稿執筆時点の最新日本語版は2009年1月19日にリリースされたバージョン4.1.2で、次の3種類のISOイメージが公開されている。
- 通常版：puppy-4.1.2-JP.iso（110MB）
- Flash Player 10版：puppy-4.1.2-JP-flashplayer10.iso（110MB）
- レトロ版：puppy-4.1.2-retro-JP.iso（109MB）
「通常版」はカーネル2.6.25.16が採用されている。「Flash Player 10版」は、通常版に搭載されているFlash Player 9の代わりに、Flash Player 10を同梱したものだ。また、レトロ版は少し古めのカーネル（2.6.21.7）を採用したのもので、この版ではIDE接続のハードディスクを伝統的なIDEドライバを使って制御するようにカーネルが構築されている（最近のカーネルはハードディスクのドライバとしてSCSIサブシステムを使用されているがこれにより一部IDEハードディスクが認識されないという不具合が報告されている）。どの程度前のシステムでレトロ版を使うべきかは明確なガイドラインはないが、通常版がうまく動作しない場合に試してみるとよいだろう。
軽量高速なライブ版Linux
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| 図1：JWMによるPuppyのデスクトップ |
日本語版Puppy LinuxのISOイメージは、どれもそのままライブCDとして動作する。Webブラウザ/メーラとしてはMozillaスイーツの後継であるSeaMonkeyが、オフィスツールとしてはAbiword（ワープロ）、Gnumeric（表計算）、日本語フォントにはM+IPAフォントが収録されている。
なお、ライブ版Linuxというとデータを必要に応じて光学メディアから取り出すため動作が遅いというイメージがあるかもしれない。KNOPPIXやUbuntuのライブ版を使用していて、メニューのレスポンスの遅さにイライラした経験のある方は少なくないだろう。ところが、Puppy Linuxは驚くほど快適だ。その第一の理由は起動時にすべてのデータをメモリに読み込んでしまうこと。110MBというサイズの小ささ故になせる業である。このため、起動後はデータのやりとりはメモリとの間で行われ、光学ドライブへのアクセスは発生しない。
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| 図2：gxineによるDVDの再生 |
また、デスクトップ環境には現在主流のGNOMEやKDEといった重量級のものは使用せずに、シンプルで軽量なJWM（Joe's Window Manager）を採用している点も、きびきびした動作に寄与している。このJWMという多少マイナーなウィンドウマネージャ、GTKやQtといった高度なGUIツールキットは使用せずにC言語でXlibライブラリを中心に開発されているためコンパクトで、かつ快適な動作を可能にしているのだ。ただし、基本はワンクリック動作なので、慣れるまで操作に戸惑うことがあるかもしれない。
なお、上述のように、いったん起動してしまえば、光学ドライブは他の用途に使用可能だ。初期状態で市販DVDの再生に必要なコーデックやメディアプレーヤ「gxine」も用意されているのでDVD再生用システムとしても利用できる。