読者の皆さんもご存じの通り、アメリカにおける昨年の金融危機に端を発して、世界は空前の大不況に突入しつつある。今後もそれなりに成長が見込めるということもあってか、IT産業の求人・雇用状況は製造業などの他業種と比べれば状況はややマシのようだが、それでも予断を許さないのは確かだ。首筋が寒くなってきた方もおられるだろう。
ITスキルの需要変化
ところで、調査会社Foote Partners LLCが最近出した発表によると、市場におけるITスキルへの需要に興味深いトレンドの変化が見られるらしい。というのは、プロジェクトマネジメントやITアーキテクチャといった分野のITスキルへの需要が増加傾向あるいは堅調なのに対し、ウェブ開発に関連したスキルへの需要はここ2年で減少傾向にあるらしいのである(Internet Evolutionの記事)。といっても、アンケート調査の対象はアメリカとカナダの1960社に勤めるIT専門家84000人とのことなので、基本的には相変わらず売り手市場(のように見える)である現在の日本の状況とはだいぶ違うかもしれないが、いずれにせよこのことは様々な解釈が出来るように思う。
まず、そもそもウェブ開発の技能がコモディティ化して、極端な言い方をすれば誰でも出来ることになったために、独立した需要としては存在しなくなったという可能性がある。日本でもPHPなりAjaxなりでちょっとしたウェブアプリケーションなら作れますという程度の人はそろそろ当たり前の存在になってきて、しかもこのところ斯界で目覚ましいイノベーションというようなものもあまりなく、ある種飽和状況になりつつあるような感覚がある。技術としても定石のようなものが確立されてきたし、入門書やセミナーの類も多くなって敷居がだいぶ低くなった。そもそも、ウェブ開発という分野そのものが促成栽培的というか、熱意さえあればかなりの短時間でそれなりに高度な専門性が獲得できるという性格をもつものだったような気がしないでもない。結果として、「ウェブ開発者」を名乗る人はここ数年で非常に多くなったようだが、別に取り立てて名乗らなくてもウェブ開発も出来ますという人が多くなった。
もう一つの可能性として、そもそもウェブ開発の需要そのものが減ったということも否定できない。ウェブ開発者の数が増加したということは、本来は増えた人材を吸収するだけの需要がなければならないわけだが、Web 2.0だなんだと一時は華々しく称揚されたものの、おそらく実際には見込みほどの需要は無かった、あるいは、元来そんなに人数が必要な分野ではなかったのかもしれないのである。調査を行ったDavid Foote氏によれば、近年ヘルスケアや小売、ファイナンス、教育といった分野で多くの(ウェブ開発の技術を必要とする)試験的なパイロットプロジェクトが試みられたため、オンラインアプリケーションの開発に特化したウェブ開発者が大量に雇用された(よってにわかに活況を呈した)が、母体となった企業なり団体なりの景気が悪くなると、プロジェクトの打ち切りと同時にすぐさま首を切られてしまったそうだ。言い換えれば、ちょっと目先の変わった気の利いたウェブサービスを立ち上げるまでは良かったが、多くはそれをきちんと収益の上がるビジネスへつなげることが出来なかったため、ウェブ技術者の市場需要は安定的には拡大しなかったのである。