ビジネスシーンやプライベートなどで、初めての場所へ出向く場合に便利なのが、住所や駅名などを検索するだけで地図を表示してくれる地図検索サービスだ。地図だけでなく、周辺情報なども与えてくれる生活に欠かせないツールとして定着しつつある。Googleマップは、代表的な地図検索サービスの1つだが、普通はGoogleもしくはGoogleマップのページを開いてから利用することになる。このGoogleマップを、もっと使いやすく便利にしてくれるのが、「 Mini Map Sidebar 」というFirefoxのアドオンだ。
Mini Map Sidebarを利用すると、Firefoxのサイドバーで地図の表示や検索などをすることができるようになる。つまり、サイドバーで地図検索をしながら、メインウィンドウで周辺情報などを平行して調べることができるというわけだ。Firefoxのようなタブブラウザなら、複数のタブを使えばいいじゃないかと思うかもしれないが、タブの場合はいちいち切り替えなければならない。Mini Map Sidebarなら、サイドバーとメインウィンドウを見比べながら表示できるのだ。この便利さは使ってみたら手放せなくなるはずだ。
さっそくインストールしてみよう。FirefoxアドオンサイトのMini Map Sidebarのページから「Firefoxへインストール」をクリックして、確認ダイアログが表示されたら「今すぐインストール」ボタンをクリックする。このあとは指示に従ってFirefoxを再起動すればいい。FirefoxのツールバーにMini Map Sidebarの地図アイコンが追加されたのが分かるはずだ（図1）。
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| 図1：ツールバーのMini Map Sidebarアイコン |
それでは地図を表示してみよう。地図アイコンをクリックするか、「表示」→「サイドバー」→「minimap」を選択すると、左側のサイドバーに地図が表示される。下には、「アドレスまたはリンクをドロップしてください」と表示されている（図2）。デフォルトではアメリカ西海岸の地図が表示されているが、あとで変更できるのでそのままにしておいてかまわない。また、サイドバー部分が狭すぎると感じたら、広げることもできるので、使いやすい大きさにするといい。オススメは、Firefoxを最大化して使うことだ。そうすれば、右側のメインウィンドウをそれほど狭めることなく、地図もある程度の広さをもって利用することができるからだ。
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| 図2：Mini Map Sidebar |
まずはメインウィンドウで、住所などが掲載されている、適当なWebページを開いてみよう。それから住所部分を選択し、サイドバーにドラッグ＆ドロップする。すると、Googleマップでの検索が始まり、該当地域の地図が表示されるのだ（図3）。もちろん、番地などの細かい住所まで指定してあれば、ピンポイントで地図が表示される。ここで表示された地図についての情報は、自動的に下部の「アドレス」タブに登録、保存されるので、いつでも呼び出すことができるようになる。もちろん、登録データの編集・削除も簡単だ。自宅や会社、行きつけの店など、よく行く場所を登録しておけば何かと便利だ。
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| 図3：ドラッグ＆ドロップで地図を表示 |
また、このドラッグ＆ドロップは、メーラーなどFirefox以外のソフトからでも認識することができるので、利用範囲は非常に広い。試しにBecky! Internet Mailから住所をドラッグ＆ドロップしてみたところ、問題なく地図を表示することができた。待ち合わせ場所などをメールでやり取りすることはよくあると思うが、そうしたときにドラッグ＆ドロップだけで地図を表示できるので利用価値はかなり高い。
なお、ドラッグ＆ドロップしてきたアドレスは下部「アドレス」タブに登録されるわけだが、ドラッグ元Webページのタイトルが登録名になっているため、分かりやすい名前に変更しておくといい。タイトル上で右クリックして「プロパティ」を選択すると、「アドレス編集ダイアログ」が出てくるので、タイトルを変更して、「OK」をクリックするだけだ。