最近、いろいろなWebサイトでよく見かけるものに、「タグクラウド」がある。この言葉自体はよく分からなくても、ブログや検索サービスなどで、たくさんのキーワードが大小様々な大きさでさながら雲のように表示されているのを見たことがあるはずだ。これは、Webサイトに項目として付与されたタグを集約して、視覚的に表示したものだ。タグを雲（クラウド）のように表示していることから、「タグクラウド」と呼ばれている。多くの場合、タグは昇順でリスト化されていて、頻出度によって、フォントサイズや色に変化が付けられている。つまり、フォントサイズが大きく表示されているタグは、そのサービスで多く使われているキーワード、ということになる。つまり、旬の話題がそこから見えてくる、というわけだ。
このタグクラウドを、Google検索結果に表示させることができたら便利ではないだろうか。といっても、現状でGoogleにはそのような機能はない。しかしFirefoxには、それをも実現してしまうアドオンが存在する。「 Search Cloudlet for Google, Yahoo and Twitter 」という拡張機能だ。しかも、副題を見れば分かるように、Googleだけでなく、Yahoo!検索にも対応していて、最近Twitterにまで対応した優れものである。
Search Cloudletを導入すると、GoogleおよびYahoo!の検索結果ページ、そしてTwitterページの上部に、追加のキーワード候補をタグクラウド風に表示できるようになる（図1）。このクラウドからキーワードをクリック選択すると、選択したキーワードを元のキーワードに追加したかたちで再検索されるのだ。つまり、マウスクリックだけで次々とキーワードを追加して、絞り込み検索が可能となるのである。これは一度やってみるとなかなか軽快だ。
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| 図1：Search Cloudlet導入後のGoogleの検索結果 |
もちろん、GoogleやYahoo!の検索結果にも、他のキーワードとの組み合わせの候補が表示されるが、ただ並列で表示されているに過ぎない。これがクラウド表示されることで、パッと見でキーワードが見えてくるのは素晴らしい。
この追加キーワードは、検索結果ページから抽出されている。一般的なタグクラウドと同様に、出現頻度の高いキーワードが大きく、低いものが小さく表示されるので、よく利用されているキーワードが一目で分かるのだ。つまり、検索エンジンの1ページあたりの検索結果の表示件数を増やしておけば、その分だけ精度が高いクラウドを表示させることができるというわけだ。
だが現状では、問題点がないわけでもない。キーワードとして英語や数字しか認識できないということだ。つまり日本語で検索しても、クラウドに日本語のキーワードは登場しない。これは、日本語で調べたい我々にとっては、少々厳しい問題かもしれない。といっても、英数字はきちんと取得できるわけで、そのキーワードに限れば問題はない。今後のバージョンアップで日本語にも対応してくれることを願うばかりだ。