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FreeBSDはBSD UNIXの血を引く由緒正しきUNIX OSであり、そのセキュリティの高さと安定性により、サーバー用途などで広く普及している。しかし、インストールや環境設定の難しさなどからデスクトップOSとしてはあまり一般には普及していない。そのため、ここ数年、FreeBSDをベースにデスクトップOSとしての操作性を向上させることを目指す、いくつかのプロジェクトが盛り上がりを見せている。今回紹介する「DesktopBSD」もその1つである。
最新版は2009年9月9日にリリースされたDesktopBSD 1.7で、FreeBSD 7.2をベースにGUIインストーラや独自ツールが追加されている。標準のデスクトップ環境はKDE 3.5.10、XにはX.Org 7.4を採用し、Java SE6環境もプリインストールされている（図1）。ただし、標準では日本語はサポートされていないため、日本語環境の構築には別途パッケージの追加が必要だ。
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| 図1 DesktopBSDのロード画面 |
GUIインストーラの搭載
DesktopBSD 1.7のインストールメディアは、ライブ版としても動作するDVD向けISOイメージで提供される。現時点で、32ビット版（1853MB）と64ビット版（1919MB）の2種類が用意されている。
初心者にとってのFreeBSDの最初の難関は、インストールだろう。Linuxディストリビューションのほとんどが分かりやすいGUIインストーラを採用しているのに対して、FreeBSDは伝統的なCUIインストーラを採用しているからだ。DesktopBSDでは、その点がまず改良され、システムの自動認識機能を備えた使いやすいGUIインストーラが搭載されている。なお、インストール先のディスク空き容量は17GB以上（最小は11GB）が推奨されている。
インストールメディアを用いてPCを起動すると、まずキーボードレイアウトの選択画面が表示される。ここでは日本語キーボードも選択可能だ（図2）。
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| 図2 キーボードレイアウトの選択画面 |
キーボードレイアウトを選択すると、ライブ版としてDesktopBSDを起動するか、それともハードディスクへのインストールを行うかを選択する画面が表示される（図3）。ここで「Live System」を選択するとそのままDesktopBSDが起動し、ハードディスクへのインストールなしに使い勝手を試すことができる（図4）。
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| 図3 「Live System」を選択すれば、ハードディスクへのインストールなしにDesktopBSDを試せる |
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| 図4 ライブ版としてDesktopBSDを起動した場合のデスクトップ画面 |
また、ライブ版として起動した場合でも、メインメニューから「Install DesktopBSD now」を選択することでインストーラが起動し、ここからハードディスクへのインストールが行える。